De naam Cambodja is lange tijd synoniem geweest met geweld. Hoewel Pol Pot al 15 jaar is overleden en de gruwelijke Rode Khmer al 20 jaar effectief is verslagen, is het kleine land in Zuidoost-Azië nog steeds aan het bijkomen van de decennialange genocide en vernietiging van de basisinfrastructuur. Maar voor die tijd was Cambodja ooit een machtig rijk met een lange, rijke, fascinerende geschiedenis. De bloeiende toerisme-industrie hoopt hun geliefde land weer op te bouwen, en tegelijkertijd te laten zien dat hun land en cultuur veel moois te delen hebben met de buitenwereld.
Wanneer u uw reis naar Cambodja plant, houd dan rekening met de economische impact van uw bezoek. Recente initiatieven voor duurzaam toerisme moedigen bezoekers aan om niet alleen de toeristische hotspots te bezoeken die een groot deel van de rijkdom van het land in handen hebben, maar ook een paar dagen in kleinere dorpen te verblijven om hun ontwikkelende economieën te ondersteunen. Wat uw reisroute ook is, koop geen souvenirs van kinderen op straat of op het strand; dat houdt hen alleen maar uit de schoolbanken en stimuleert armoede en afhankelijkheid van buitenlanders.
De hoofdstad, Phnom Penh, heeft een klein aanbod aan activiteiten. De beste haltes zijn het Koninklijk Paleis, musea en het wildlife center. Het Koninklijk Paleis heeft prachtige pagodes van Cambodjaans ontwerp. Het Nationaal Museum van Cambodja heeft veel oude kunstwerken, beelden, tabletten en andere artefacten uit de “Gouden Eeuw”. Voor een volwassen publiek dat nieuwsgierig is naar de geschiedenis van de Rode Khmer, zijn het Tuol Sleng Genocide Museum en de Killing Fields van Choeung Ek van essentieel belang. Op de laatste staat nu een boeddhistische stoepa waar u uw eer kunt betuigen aan de gevallenen. Voor een jonger publiek is er een interactieve rondleiding in het Phnom Tamao Wildlife Rescue Center, waar kinderen en volwassenen van dichtbij kennis kunnen maken met vele zeldzame geredde dieren, waaronder makaken, olifanten, luipaarden en tijgers.
Voor velen zijn de iconische tempels van het Angkor Archeologisch Park de belangrijkste trekpleister van Cambodja. Maak afspraken over een verblijf in Siem Reap, de stad die het dichtst bij Angkor ligt. Vanuit Phnom Penh is Siem Reap het best bereikbaar per vliegtuig of bus. Er zijn tal van mogelijkheden om het park te verkennen, afhankelijk van hoe lang je van plan bent. De belangrijkste gebieden hier zijn Angkor Wat en Angkor Thom (de beruchte tempel en de aangrenzende hoofdstad), Little Circuit, Big Circuit, Roluos groep, en de afgelegen tempels. Naast de talrijke tempels zijn hier ook piramiden en andere archeologische bezienswaardigheden te vinden.
Sihanoukville is aan het heropbouwen na schade door de Rode Khmer, maar het is de beste plaats in Cambodja om mooie stranden te vinden. Otres Beach en Serendipity Beach zijn het populairst, maar de laatste kan vervuild raken en alle stranden kunnen in het weekend overvol raken met buitenlandse en lokale strandlopers. Bovendien moet iedereen, ook mannen, ’s avonds voorzichtig zijn op de stranden. Als u op zoek bent naar een rustiger uitje, ga dan naar Koh Rong, een eiland dat per boot bereikbaar is vanuit Sihanoukville. Hier zijn de witte stranden zo goed als afgelegen en onontwikkeld, op een paar schilderachtige bungalows na.