De laatste rivierdolfijnen, die in de rivier de Mekong leven, worden het onderwerp van het nieuwe programma, dat is ontworpen om toeristen naar Cambodja te trekken.
Het project Mekong River Discovery Trail is erop gericht de aandacht van toeristen te vestigen op de bedreigde soorten rivierdolfijnen, die leven in diepe natuurlijke reservoirs van de rivier de Mekong tussen de twee armste provincies van Cambodja – Crati en Stung Treng.
“De voornaamste oorzaak van het project Discovery Trail is de exclusieve armoede van deze regio. Meer dan de helft van de bevolking van deze provincies spendeert minder dan 1 US dollar per dag. Dankzij het nieuwe project voor toeristische attractie hopen we niet alleen de bedreigde dolfijnen te helpen, maar ook de mensen die in deze plaatsen onder de armoedegrens leven” – verklaarde Harsh Varma, de directeur van Ontwikkelingshulp van de Wereldorganisatie voor Toerisme.
De diepe rivier de Mekong stroomt van de Tibetaanse bergen door het grondgebied van China, Myanmar, Laos, Cambodja en het zuiden van Vietnam en mondt uit in de Zuid-Chinese Zee. Vele takken van de rivier hebben een oppervlakte van ongeveer 40 duizend km². De Mekong is uniek omdat hij twee keer per jaar van stroomrichting verandert.
In september, wanneer het regenseizoen ten einde loopt, stroomt het water naar het ondiepe Tonle Sap-meer in Cambodja, dat omhoog loopt naar de bron, waardoor de delta gedeeltelijk gespaard blijft van overstromingen. Op dat moment wordt de Mekong ondiep, de bodem van zijn vertakkingen wordt draineerbaar, en hij is geschikt voor de landbouw.
Vele jaren is Cambodja gesloten geweest voor toerisme vanwege de lange binnenlandse oorlog. Pas in het begin van de jaren ’90 verschenen buitenlandse reizigers in het land.
Zij werden vooral aangetrokken door de mysteries en schoonheid van de oude hoofdstad van het land – de stad Angkor Vat met zijn oude tempel van 800 jaar. Vorig jaar hebben 1,7 miljoen toeristen Cambodja bezocht. Nu wil de regering de specialisatie van het toegangstoerisme uitbreiden en strandrust-liefhebbers aantrekken.
Vandaag de dag is Sihanoukville de bekendste badplaats van Cambodja en de belangrijkste haven van het land. Gelegen op het schiereiland, dat uitsteekt in de Golf van Siam, is het vrij jong (is opgericht in het midden van de jaren 1950) en aantrekkelijk.